«Прана» - это дыхание, энергия самой жизни, «яма» - остановка, или смерть. В традиции йогов «прана» связана со всеми живыми организмами, человек полностью пропитан этой энергией и его здоровье сохраняется настолько, насколько он умеет концентрировать «прану». Пранаяма способствует накоплению жизненных сил из стихии воздуха.
Главные принципы дыхательной практики во вдохе, выдохе и задержке дыхания. Соотношение этих трех этапов должно быть правильно рассчитано для достижения полного равновесия и концентрации. Регулировать вдохи, выдохи и задержки дыхания надо также по длительности и характеру.
Каждому человеку следует подобрать свою собственную пропорцию для пранаямы. Однако один из вариантов отношения между длительностью всех этапов – одна единица вдоха, четыре единицы для задержки и две для того, чтобы выдыхать воздух.
Один из способов измерения единиц для дыхания – период, которого достаточно для того, чтобы поднять руку три раза, щелкнув пальцами. В наше время этот период сравнили с 3-мя секундами. Главное, вырабатывать собственную схему «красивого» равномерного дыхания. Йоги считают, что во время того, как мы дышим, надо контролировать и плавность, и то, насколько ровно мы сидим. Период выполнения дыхательной практики должен быть достаточно долгим для достижения эффекта концентрации.
Пранаяма воздействует на организм человека самыми различными способами: подвергается изменению концентрация углекислого газа, меняется уровень кислорода. Во время дыхания задействованы группы дыхательных мышц. Пранаяма влияет и на рецепторные ощущения, воздействуя на мозг человека. Об этом пишет основатель йоги Патанджали. Пранаяма занимает четвертую ступень йоги. Она обеспечивает массаж органам, оказывая воздействие даже на нервную систему человека. Патанджали пишет, что пранаяма способствует повышению уровня адаптации и устойчивость к переживанию разнообразных состояний. В культуре Запада пранаяму используют также для борьбы с лишним весом, считая, что при регулярном выполнении дыхательных упражнений, организм избавляется от токсинов.